中國向來是喜歡幻想的國度，其吃穿住行等往往都帶有傳奇色彩。所以關于桿秤的歷史來源有著傳奇又豐富的神話色彩。從民俗傳說、春戰說、秦初說、西漢說、東漢說、魏晉說等都有論述桿秤的歷史淵源的傳說，今天咱就來簡單韶幾種耳熟能詳的。
相傳范蠡經商發現，人們在買賣中僅以肉眼估堆，難以做到公平交易，便產生了創造一種測定貨物重量的工具的想法。機緣巧合之下，范蠡受農夫汲水啟發，將細而直木棍最小孔系上麻繩，一頭裝貨物，一頭裝鵝暖石，制出秤的雛形。而后在此基礎上，范蠡以天上南斗七星和北斗七星為計，后又加上福、祿、壽三星，以十六兩為一斤，以此告誡商人，要誠實信用，不欺不瞞，短一兩無福，少二兩少祿，缺三兩折壽。
如此，秤這種計量工具便一代代的流程下來，并一直沿襲了兩千多年，直至今天。
相傳在秦朝以前，秦朝以前，各國的錢幣和度量衡的單位都不統一，各國商賈和百姓之間的交易并不方便。秦朝統一六國后，秦始皇下令統一度量衡，由李斯負責起草文件。當時度量的標準已經基本確定，惟獨這“衡”還拿不定主意，于是去請教始皇帝。秦始皇于是提筆寫下“天下公平”（16筆）四個大字。李斯拿了四個大字百思不得其解。為防止皇帝怪罪，于是干脆把這四個字筆畫一加，就成了“衡”的單位，一斤等于十六兩，那么半斤就是八兩，正好相等。
在我國長達2000多年的封建社會，十六兩秤一直沿用。直到新中國成立1949年后，由于十六兩制在計算的時候有些不方便，才改成現在的一斤等于十兩?，F在的農村集市上，桿秤仍是最為常見的稱重工具。
桿秤，可以說是華夏國粹，是傳統文化的組成部分，是中華文化符號的代表之一。千百年來，桿秤作為商品流通的主要稱量工具，代代相傳，一樁樁交易就在秤砣與秤盤的此起彼伏間完成。
中國秤古代亦稱為衡，衡的功能就是平?！盾髯?middot;禮論》：“衡誠縣（懸）矣，則不可欺以輕重。”將其引申到禮?！痘茨献?middot;主術訓》：“衡之于左右，無私輕重，故可以平。”進一步將其引申到政治管理，形成政治平等觀念。中國秤早在甲骨文時代就有了雛形，由秤盤、秤桿、秤砣組成。秤桿上的計量標志叫秤星，是由銅釘制成，為黃白二色，取天上星星之意。秤桿上第一顆星為定盤星，其作用是在不稱重時，秤砣掛在定盤星的位置看秤是否保持平衡。因此，定盤星是天地良心的定位。相當于法官和裁判，是專門主持公道、公平和公正的角色。買賣公平是一切交易的起點，公平是中國秤的基本意義。
建屋上梁時，要將秤錘懸掛于梁上，取稱心如意之意。喬遷新屋時，首先要搬入桿秤，接著是掃帚、畚箕，然后再是家具、被褥。每逢過年，人們都要用紅紙卷貼于桿秤的頭上，祈望財氣興旺。長輩們往往要教兒孫從小認識秤花，認為不識秤花難以當家。從前，人們還給桿秤披上神秘的色彩，視它為龍的化身。秤鉤是龍嘴，秤紐是龍眼，秤桿是龍身，秤花是龍鱗。每逢烏云密布、電閃雷鳴、山雨欲來之時，長輩們就要將大秤懸掛于堂前，以求神龍護佑，鎮邪避災。
我們常說“權衡得失”、“權衡利弊”、“權衡輕重”等，這個“權衡”最初就來自古代的衡器。“權”指秤砣，“衡”即秤桿。人們稱量時，秤砣和秤桿一定要合在一起使用，正如民諺所云“秤不離砣，公不離婆”，所以就習稱“權衡”了。日常生活中，人們把權衡視為公平誠信的象征，用于比喻做人的品德，成為道德教化的一種載體舊時有一描寫釘秤匠的對聯就說得很形象：“輕重得宜大權在手；偏正不倚雙紐關心。”
